La arquitectura civil islámica durante el período omeya

Los palacios o Dar al-Imara más antiguos de los que tenemos referencia son los de la capital omeya, Damasco, y la vieja capital mesopotámica de Kufa. En ambos casos, estaban ubicados junto a la mezquita mayor, y de ellos sólo quedan referencias literarias para el primero y algunos hallazgos arqueológicos en lo que respecta al segundo.
El palacio de Kufa fue construido en la transición del siglo VII al VIII como gran ciudad palatina, con doble recinto amurallado de perímetro ortogonal. En su interior, las dependencias se organizaban de modo un tanto laberíntico en torno a diferentes patios. El patio principal daba acceso al salón del Trono, probablemente cubierto con una cúpula, semejante a la de Damasco que refieren las crónicas al hablar del famoso salón de la Cúpula Verde.
Pero las máximas realizaciones de la arquitectura civil del mundo omeya son los palacios del desierto. Sucesivas campañas de excavaciones de las primeras décadas del siglo XX, dirigidas por prestigiosos arqueólogos como Creswell, Otto Dorn, Almagro o Schlumberger, han sacado a la luz unos treinta palacios dispersos fundamentalmente por las tierras de Siria, Transjordania y Palestina, y construidos durante la dinastía omeya, que constituyen una tipología de edificio palatino de especial interés.
Se trata de edificios localizados generalmente en zonas apartadas de las grandes ciudades, con mayoría de población no islámica en sus cercanías, que debieron ser construidos con cierta premura para satisfacer la demanda de una aristocracia enriquecida por las campañas militares.
Entre los ejemplos más sobresalientes, asociados a la figura del califa Walid I a principios del siglo VIII, se ha de mencionar el palacio de al-Minya y el conjunto de Qusayr Amra (Jordania), del que sólo se llegaron a construir los baños, realizados en los años 712-715, de los que se conservan valiosas pinturas murales de tema figurativo.
El de al-Minya, del cual se han conservado magníficos mosaicos de suelo, es, de todos, el más antiguo y, por lo tanto, el de organización más caótica.